O produto sustentável completo
A importância de encontrar soluções sustentáveis está a aumentar, e o cânhamo industrial proporciona uma variedade de aplicações sustentáveis, ao mesmo tempo que melhora a qualidade do solo. Embora um número restrito de agricultores tenha sido autorizado a produzir cânhamo legalmente em 1998, destinava-se apenas a uma utilização comercial limitada. Em 2017, as alterações ao Australia New Zealand Food Standards Code legalizaram os produtos derivados de sementes de cânhamo como alimento. O cânhamo industrial difere da marijuana pelo facto de possuir um baixo teor de tetra-hidrocanabinol (THC). O tetra-hidrocanabinol é a substância psicoativa que estimula as células a criar o efeito psicotrópico associado à marijuana. Consoante o estado, o cânhamo industrial apenas pode ser cultivado a partir de sementes certificadas para produzir plantas com um teor de THC não superior a 0,35% ou 0,5%.
Uma indústria que ainda não atingiu o seu pico
O mercado global de cânhamo industrial está a crescer rapidamente, tendo atingido um valor de 4,7 mil milhões de USD em 2020. A Mordor Intelligence, uma empresa líder em estudos de mercado, projeta que o mercado global de cânhamo industrial registe uma taxa de crescimento anual composta (CAGR) de mais de 16% entre 2021 e 2026. A previsão de mercado para esta indústria aponta para 26,6 mil milhões de USD até 2025, com o crescimento a ser atribuído à crescente procura de cânhamo industrial em produtos alimentares e bebidas, estritamente pelos seus benefícios nutricionais. Esta é a principal causa do aumento da procura; contudo, o cânhamo industrial não se limita aos produtos alimentares e pode ser utilizado em têxteis, transformação, construção civil e medicina.
Na Austrália, o segmento do cânhamo dominou o mercado da canábis legal e representou a maior quota de receitas, com 84,9% em 2020. O cânhamo industrial representou a maior parcela do mercado de canábis legal, com uma quota de receitas de 83,2% em 2020. A partir de 2021, a Tasmânia passou a liderar a produção de grão de cânhamo desde a alteração da legislação, sendo responsável por cerca de 80% da produção na Austrália, com rendimentos até 2,5 toneladas por hectare alcançados pelos agricultores da Tasmânia.
O potencial do cânhamo industrial
As sementes de cânhamo podem agora ser utilizadas na indústria alimentar e constituem uma das fontes mais ricas de proteína vegetal. São ricas em dois ácidos gordos essenciais, ómega 3 (linolénico) e ómega 6 (linoleico), na proporção ideal de 1:3. Estas sementes também estão a ser incorporadas em bebidas prontas a consumir, bebidas energéticas, snacks, cereais, sopas, molhos e produtos de panificação, devido aos seus múltiplos benefícios para a saúde (como fonte rica de vitamina E, vitamina B1, vitamina B2, vitamina B6 e vitamina D).
Adicionalmente, o cânhamo industrial pode ser utilizado em têxteis e vestuário. A Industrial Hemp Association NSW afirma que o cânhamo industrial consegue produzir três vezes mais fibra do que o algodão. Da mesma forma, afirmam que pode igualmente “produzir de duas a quatro vezes mais pasta de papel por hectare do que a madeira triturada, e sem originar dioxinas”.
O cânhamo industrial é também excelente para proteger o solo, uma vez que é uma cultura anual e um dos bioacumuladores mais viáveis (muito eficiente na absorção de substâncias do meio circundante). As características que tornam o cânhamo adequado para a fitorremediação (plantas que auxiliam na descontaminação ambiental) incluem elevada biomassa, sistemas radiculares longos e um ciclo de vida curto de 120 a 160 dias. Através do seu sistema radicular profundo, o cânhamo absorve contaminantes e dispersa matéria orgânica enquanto areja o solo. Estas características permitem ao cânhamo absorver grandes quantidades de metais pesados presentes no solo, tais como chumbo, níquel, cádmio, zinco e crómio. Isto torna também o cânhamo apelativo como cultura de cobertura para estruturar o solo, quebrar ciclos de pragas e fixar carbono, proporcionando em simultâneo uma fonte de receita adicional. Devido ao coberto vegetal rápido e denso criado pelo cânhamo, auxilia ainda na supressão de infestantes.
Um produto multifuncional
Alimentos e bebidas
A semente de cânhamo contém ómega 3 e ómega 6 na proporção ideal de 1:3, proporcionando um equilíbrio perfeito de ácidos gordos essenciais. O óleo extraído das sementes contém também ácido gama-linolénico (GLA), um ácido gordo insaturado que também se encontra no leite materno. Devido ao seu elevado teor proteico, é igualmente muito utilizado na produção de proteína em pó. Considerando que a semente é também rica em vitaminas A, B, D e E, bem como em cálcio, magnésio, ferro, fósforo, potássio, sódio e zinco, tem a reputação de ser um dos alimentos com maior densidade nutricional existentes. Exemplos de produtos que contêm cânhamo incluem óleo de cânhamo, sementes de cânhamo, pastas para barrar de cânhamo, proteína de cânhamo, cápsulas de óleo de semente de cânhamo, pão, bebida de cânhamo, substitutos de queijo à base de cânhamo e aditivos noutros produtos alimentares pelo seu sabor característico e subtil a frutos secos.
Medicina
Atualmente, a medicina ocidental tende a tratar cada patologia ou doença com um medicamento de ação única, destinado exclusivamente a curar ou atenuar o quadro clínico específico. A canábis medicinal à base de canabidiol (CBD) não segue este modelo, visto que os seus compostos ativos podem responder a múltiplas patologias. As suas utilizações mais notáveis baseiam-se no recurso à canábis medicinal para o alívio da dor, prevenção ou redução de vómitos e pelas suas propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes. Atualmente, os investigadores investigam a utilização da canábis medicinal na epilepsia, esclerose múltipla, náuseas e vómitos induzidos por quimioterapia, dor crónica não oncológica e cuidados paliativos.
Têxteis e vestuário
O cânhamo industrial é altamente valorizado pela resistência e durabilidade das suas fibras. O vestuário de cânhamo é também hipoalergénico, isento de produtos químicos nocivos que possam afetar a pele e fácil de tingir. Pode igualmente ser aproveitado numa variedade de outros artigos, como sacos, chapéus, cordas e lonas. O cânhamo industrial não requer a aplicação de pesticidas ou herbicidas e proporciona elevados rendimentos de fibra, constituindo uma excelente opção de desperdício zero. Em conjunto com a sua capacidade bioacumuladora para melhorar a sanidade do solo, o cânhamo industrial afirma-se como uma alternativa apelativa e mais sustentável ao algodão.
Construção civil e indústria transformadora
O cânhamo industrial pode ser utilizado numa vasta gama de produtos. Tom McCue, Senior Manager de Indústrias Emergentes da AgriFutures Australia, afirma: “O cânhamo é tão resistente como a fibra de carbono, mas apresenta resistência multidirecional. Pode ser aplicado em praticamente tudo: edifícios, automóveis, caiaques, pranchas de surf, guitarras e amplificadores. A BMW já incorpora 23 kg de cânhamo em alguns dos seus veículos, e não apenas nos acabamentos, mas também nos próprios painéis”. A parte lenhosa interior do cânhamo industrial (canavetes) pode ser aproveitada no fabrico de betão de cânhamo (hempcrete). Trata-se de um material biocompósito que resulta num isolamento cimentício resistente e leve, com um peso correspondente a um sétimo ou oitavo do peso do betão convencional. A Hempcrete Australia salienta ainda que “estima-se que uma tonelada de betão de cânhamo à base de cal absorva e sequestre 249 kg de CO2 ao longo de um ciclo de vida de 100 anos”. Existem inúmeras aplicações para cada parte da planta em diferentes produtos industriais.
Regras distintas consoante o estado
Embora todos os estados tenham autorizado o cultivo de cânhamo industrial mediante licença, cada um possui normas e regulamentos próprios. Abaixo encontra mais informações sobre as regras e regulamentos de cada estado.
Nova Gales do Sul
O cultivo e o fornecimento de cânhamo com baixo teor de THC para a produção de fibra e sementes em NSW são regulamentados e autorizados pela Hemp Industry Act 2008. Em NSW, o cânhamo com baixo teor de THC é classificado como tendo no máximo 1% de THC nas folhas e inflorescências da planta. Pode ser cultivado mediante licença, mas as sementes devem ser fornecidas sob o pressuposto de produzirem um máximo de 0,5% de THC nas folhas e inflorescências, não sendo permitido ao titular da licença fornecer cânhamo que exceda 1% de THC. Para mais informações, consulte a página do NSW Department of Primary Industries sobre a NSW Hemp Industry.
Victoria
Em Victoria, a canábis com baixo teor de THC é definida como contendo no máximo 0,35% de THC nas folhas e inflorescências, ao abrigo da Drugs, Poisons and Controlled Substances act 1981. É obrigatório obter uma licença para cultivar canábis industrial em Victoria. O titular da licença só pode semear sementes colhidas de uma cultura de canábis com baixo teor de THC inferior a 0,35%. Além disso, a Agriculture Victoria não pode autorizar o processamento de folhas e inflorescências para a extração de canabinoides (CBD). Da mesma forma, uma licença de cânhamo emitida não pode autorizar atividades relacionadas com o uso terapêutico da canábis. Estão disponíveis mais informações na página de Industrial Hemp da Agriculture Victoria.
Queensland
A canábis industrial para fins comerciais pode ser cultivada mediante uma Grower license (licença de produtor). No entanto, as plantas cultivadas para produção de semente ou fibra não devem exceder 1% de THC e só podem ser semeadas a partir de sementes certificadas para produzir plantas com um teor máximo de 0,5% de THC. Esta margem acomoda as condições ambientais fora do controlo do produtor que possam originar variações nas concentrações de THC nas folhas e inflorescências da planta. Para obter mais informações, consulte a página da Business Queensland sobre o cultivo de canábis industrial ou cânhamo em Queensland.
Austrália do Sul
O Department of Primary Industries and Regions (PIRSA) tem de emitir uma licença ao requerente para que este possa cultivar cânhamo industrial. A Industrial Hemp Act 2017 exige que o cânhamo industrial seja cultivado a partir de sementes certificadas, com uma concentração de THC nas folhas e inflorescências que não ultrapasse os 0,5%. O cânhamo industrial não pode exceder 1% de THC nas folhas e inflorescências, sob pena de ser encaminhado para investigação criminal ao abrigo da Controlled Substances Act 1984. Para mais detalhes sobre a produção de cânhamo industrial na Austrália do Sul, consulte a página do Department of Primary Industries and Regions do Governo da Austrália do Sul.
Território do Norte
No Território do Norte, é exigida uma licença para deter, cultivar, processar ou fornecer cânhamo industrial. De igual modo, é necessária uma licença para realizar investigação sobre a produção de sementes ou fibra do caule do cânhamo. O cânhamo industrial cultivado tem de provir de sementes homologadas, que normalmente produzam plantas de cânhamo com uma concentração de THC nas folhas e inflorescências não superior a 0,5%. Para obter mais informações, consulte a Hemp Industry Act 2019 e os Hemp Industry Regulations 2020.
Austrália Ocidental
Nos termos da Industrial Hemp Act 2004, as folhas e inflorescências da canábis não podem conter mais de 1,0% de tetra-hidrocanabinol (THC). As licenças para cultivo, colheita e processamento de cânhamo industrial à escala comercial são geridas pelo Department of Primary Industries and Regional Development. Saiba mais sobre o cânhamo industrial na Austrália Ocidental através do Department of Primary Industries and Regional Development.
Tasmânia
A Industrial Hemp Act 2015 determina a emissão de licença para o cultivo de cânhamo industrial na Tasmânia. Ao abrigo desta legislação, o cânhamo industrial apenas pode ser cultivado a partir de sementes certificadas de cânhamo que habitualmente originem plantas com uma concentração de THC nas folhas e inflorescências não superior a 0,5%. Da mesma forma, o cânhamo industrial deve ser semeado com sementes certificadas e ter uma concentração de THC não superior a 1% nas suas folhas e inflorescências. Para mais informações, consulte a página do Department of Primary Industries, Parks, Water and Environment sobre a produção de cânhamo industrial na Tasmânia.
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