O compromisso da Austrália em alcançar zero emissões líquidas até 2050 exige uma redução drástica nas emissões do setor agrícola
A necessidade de reduzir as emissões de carbono e os gases com efeito de estufa ganhou destaque em todo o mundo, impulsionada pela meta nacional de zero emissões líquidas até 2050, abrangendo também o setor agrícola. Encontrar soluções para mitigar os impactos negativos das alterações climáticas tornou-se uma prioridade máxima na agenda global. Até os próprios agricultores já começaram a sentir os seus efeitos. O Australian Bureau of Agricultural and Resource Economics and Sciences indica que o aquecimento global reduziu, em média, 30 000 AUD dos lucros de cada exploração agrícola devido a precipitações anómalas que originam secas e a eventos meteorológicos imprevisíveis (como ondas de calor extremo e a deslocação de zonas de cultivo). Todos estes fatores afetam a viabilidade das culturas, a sanidade do gado e os resultados financeiros das explorações.
No que diz respeito às emissões de carbono, estima-se que o setor agrícola gere 15% do total das emissões de gases com efeito de estufa da Austrália, registando uma taxa de emissão de 76,5 milhões de toneladas em 2019, maioritariamente provenientes da pecuária. Sem intervenção, o Governo prevê que as emissões agrícolas atinjam 82 milhões de toneladas até 2030. Tony Wood, diretor do programa de energia do Grattan Institute, explica que a meta de zero emissões líquidas não será alcançada se algum setor for excluído, incluindo a agricultura.
Embora a maioria das emissões agrícolas seja frequentemente atribuída à pecuária, outras áreas da exploração agrícola também contribuem para o aumento das taxas de emissão. Num relatório intitulado Practical policies to reduce agricultural emissions, publicado pelo Grattan Institute, destacam-se as áreas específicas da agricultura que geram mais emissões: «O gado bovino (de carne e de leite) e o gado ovino são os maiores emissores, mas existem também emissões não animais resultantes de culturas, combustíveis (utilizados em máquinas, aquecimento e outras necessidades), fertilizantes e calcário (utilizado para reduzir a acidez do solo).» Isto significa que, mesmo que as operações principais de uma exploração não envolvam pecuária, será igualmente exigido o cumprimento de requisitos de redução de emissões.
O setor agrícola terá de analisar seriamente as medidas que pode adotar para atingir este objetivo ou, no mínimo, alcançar baixos níveis de emissões de carbono.
Roteiro de Investimento em Tecnologia do Governo
Uma das formas mais simples e rápidas pelas quais os agricultores podem começar a reduzir as suas emissões reside na adoção e implementação de tecnologia de baixas emissões — essencialmente, a aplicação de práticas e tecnologias agrícolas de última geração baseadas em múltiplas soluções de IoT.
Confirmando esta posição, o Professor Brent Kaiser, da Universidade de Sydney, explica que o roteiro tecnológico do governo nacional representa uma abordagem superior para reduzir as emissões de carbono em comparação com a taxação do carbono (que custaria 1,5 mil milhões de AUD ao setor caso o Governo avançasse com essa medida), a qual prejudicaria economicamente os agricultores. Este impacto já se tornou evidente no setor do leite na Nova Zelândia, onde a implementação de uma taxa sobre o carbono levou os produtores a sentir os efeitos financeiros imediatos. Acumulado ao longo do tempo, este endividamento tenderá a aumentar — e quem sofre o impacto direto não é o governo, mas sim os próprios produtores.
O foco em soluções tecnológicas no setor agrícola não compromete a sustentabilidade comercial das explorações. A prioridade mudou para o domínio digital e também local, tal como explica o Roteiro de Investimento em Tecnologia do Governo: «A Austrália tem um potencial inexplorado como fonte globalmente significativa de sequestro de carbono nos solos. A melhoria das práticas de gestão do solo num quarto das terras agrícolas e de pastagem da Austrália poderá retirar da atmosfera entre 35 e 90 milhões de toneladas de CO₂ por ano, aumentando simultaneamente a produtividade agrícola e a resiliência do solo.»
Os agricultores ganham uma fonte de receita adicional através de «compensações criadas por projetos de carbono no solo, proporcionando vias de descarbonização para indústrias novas e existentes, o que preservará empregos. O aumento do teor de carbono no solo (sob a forma de matéria orgânica) pode melhorar a produtividade da exploração e o rendimento das culturas através de uma melhor retenção de água e nutrientes, além de aumentar a resiliência à seca e à erosão». O roteiro sublinha ainda o potencial de sequestro dos solos australianos para «gerar resultados económicos positivos, tirar partido de uma forte vantagem competitiva para o país e posicionar o setor agrícola rumo à meta de ultrapassar os 100 mil milhões de AUD em produção à saída da exploração até 2030».
O roteiro detalha como as tecnologias de baixas emissões têm o «potencial de proporcionar os resultados económicos e de redução de emissões mais sólidos para a Austrália», com foco específico no investimento público em tecnologias emergentes, tais como soluções de Internet das Coisas (IoT).
Principais oportunidades para a agricultura
A redução das emissões de carbono é uma iniciativa global. Isto reflete-se na forma como as exportações e importações serão geridas no futuro, à medida que a descarbonização se torna a norma. O compromisso de zero emissões líquidas «cria cinco oportunidades fundamentais para a agricultura, que exporta 70% da sua produção», explica o Sydney Morning Herald. Estas cinco oportunidades incluem:
- Venda de créditos de carbono (saiba mais aqui)
- Produção de bens agrícolas de baixas emissões com valor acrescentado para consumidores conscientes das questões climáticas
- Melhoria da eficiência da exploração agrícola (através da integração de agtech nas operações agrícolas)
- Proteção dos exportadores contra taxas aduaneiras sobre produtos agroalimentares e fibras provenientes de países sem restrições de carbono
- Contribuição direta para a atenuação do aquecimento global, que prejudica fortemente a rentabilidade agrícola
A Austrália pode colher benefícios exponenciais nos seus esforços de sustentabilidade, assegurando o acesso a mercados internacionais de elevado valor, apenas acessíveis a grandes exportadores com credenciais sustentáveis comprovadas.
Uma ação tão direta como a gestão focada da terra pode ajudar a reduzir as emissões. O Department of Agriculture, Water, and the Environment salienta que «existe uma forte ligação entre a evolução dos padrões de utilização do solo e as condições económicas e sociais, em particular nas zonas rurais da Austrália».
Ao adotar práticas de sequestro de carbono no solo — que envolvem predominantemente a gestão do terreno e a aplicação de técnicas para que o solo retenha o carbono com eficácia —, é possível aumentar o teor de carbono das parcelas. Pode ler mais sobre práticas de agricultura de carbono aqui.
O Professor Budiman Minasny, do Sydney Institute of Agriculture, reforça os benefícios da alteração dos padrões de utilização do solo: «Ao comparar o solo sob a vegetação natural da Austrália com o solo das terras de cultivo, verifica-se que cerca de metade da matéria orgânica foi perdida desde o início da agricultura de matriz europeia neste território.» O professor explica ainda que é perfeitamente possível repor o carbono no solo.
Aumento do carbono no solo
Existem práticas simples que pode implementar para ajudar a aumentar o carbono no solo:
- Plantação de espécies perenes em áreas de pastagem. Estas plantas têm um ciclo de vida mais longo, o que significa que acumulam biomassa (composta por carbono).
- Culturas de cobertura, que consistem no cultivo de plantas entre as culturas principais para mitigar a erosão do solo e controlar pragas, melhorando simultaneamente a fertilidade e a saúde do solo. Também pode utilizar mulching como alternativa, uma vez que fornece nutrientes ao solo e apoia a retenção de humidade.
- Plantação de leguminosas de grão, como favas, lentilhas, tremoceiros e ervilhas de campo, nas rotações de culturas. Apesar de serem conhecidas pela exigência de cultivo, constituem uma excelente fonte de azoto orgânico (deixando azoto residual no solo após a colheita) e auxiliam no controlo de infestantes.
Tecnologias para melhores práticas agrícolas
Embora alcançar zero emissões líquidas até 2050 seja um objetivo essencial, a implementação de soluções tecnológicas na sua exploração simplifica e facilita a gestão das operações diárias, libertando tempo para se concentrar noutros aspetos fundamentais da sua atividade.
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